Выходцы из тульских земель Веневетиновы обосновались в этих краях в первой половине XVII века, когда в 1622 году Венёвскому атаману Терентию были пожалованы земли к северу от Воронежа, в состав которых входило село Животинное.

Во второй половине ХVІІ века внук атамана Лаврентий Герасимович Веневитинов и его сын Антон приобрели на левом берегу Дона тысячу десятин земли, переселив туда крестьян из села Животинное. Новое поселение, соответственно, стало называться Новоживотинным, а первое упоминание о нем относится к 1678 году.

В 1703 году из Староживотинного была перенесена и переосвящена деревянная Архангельская церковь — новая вотчина Веневетиновых стала селом.

Облик усадьбы начал формироваться с середины ХVІІІ века, когда на территории были разбиты парк и пруд. В 1760—1770 годах был выстроен каменный, с мезонином, господский дом, впоследствии неоднократно перестроенный. Первой перестройке дом подвергся в начале XIX века, второй — в 1870-х годах.

К началу XIX века хозяева имения перебрались в Москву, где в 1805 году и родился будущий поэт Дмитрий Владимирович Веневитинов. В Новоживотинном Веневетиновы появлялись лишь летом, чтобы отдохнуть на Дону, но детские романтические впечатления от жизни на селе крепко отложились в памяти поэта.

Возвращение Дмитрия Веневетинова в имение случилось в 1824 году, когда после смерти отца далекая от хозяйственных дел мать поэта — Анна Ивановна послала сына разобраться с жалобами крестьян. Считается, что эта поездка повлияла на мировоззрение девятнадцатилетнего юноши и его отношение к жизни — в 1825 году он пишет философские новеллы о природе.

Судьба поэта оказалась трагичной — в марте 1827 года не дожив и до 22-х лет он скончался от пневмонии, которую подхватил, перебегая легко одетым с бала в доме Ланских в свой флигель.

После революции усадьба была национализирована. Перед войной в ней последовательно располагались музыкальная школа и детский дом, а в годы войны — воинская часть. Затем усадьба ветшала и разрушалась, пока в 1988 году не начались работы по ее восстановлению.

В 1994 году главный дом в качестве филиала Воронежского областного литературного музея им. Никитина распахнул двери перед посетителями.

Сравнительно недавно — в 2012 году завершилась начатая двумя годами ранее реконструкция музея, результаты которой мы сейчас и можем наблюдать.

На «сохранение духа усадьбы начала XIX века» было потрачено без малого 60 миллионов рублей, однако никакой стариной здесь, что называется, и не пахнет.

В процессе осмотра экспозиции не покидает ощущение, что все эти одинаково невыразительные интерьеры…

…многочисленные репродукции на белых стенах и кажущаяся чужой антикварная мебель существуют как бы сами по себе.

Быстренько закончив с интерьерами, направимся обратно на свежий воздух — в парк…

…где вымощенные собянинской плиточкой дорожки ведут нас на берег Дона.

На берегу воссоздана беседка-ротонда, популярная, надо предполагать, у местных молодоженов.

Фонарики, клумбы, газонная травка — все чистенько, аккуратненько.

Лестницы, уходящие вниз по бокам от балюстрады, намекают на перспективу спуска к реке…

…на деле же красота заканчивается ровно на том же самом месте, после чего начинается заросший травой и кустами берег.